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Die Verbreitung des Wissens um die Existenz des Schießpulvers während des Mittelalters war sowohl aus weltlicher als auch aus geistlicher Sicht gefährlich. Die Formel zur Herstellung dieser Substanz zu verraten, das war sogar noch gefährlicher, und Roger Bacon, der Franziskanermönch aus Somerset, welcher beides tat, traf alle ihm möglichen Vorkehrungen gegen den Verdacht der Hexerei und den Verrat eines gefährlichen Geheimnisses. In »An Excellent Discourse of the Almighty Force and Efficaie of Art and Nature« (erschienen um das Jahr 1260) versucht er zu beweisen, daß »Dinge, die gewöhnlich teuflischer Magie zugeschrieben werden, von Menschenhand nachgeahmt werden können!« Er stellte fest, daß eine gewisse Mischung zur Explosion gebracht werden kann »wenn Du den Trick kennst«, und er gab eine Formel dafür an.